Santuario S.S. Rosario

Sui declivii dell'Aspromonte, là dove i colli ubertosi e la gran pianura, felice e pingue d'argentei uliveti, più fervono di vita in numerosi borghi, fra cui è Polistena - la perla della Piana! -, inesauste correnti artistiche affluirono fin dalle epoche splendide di Medma e di Metauria.
Tra l'altipiano silenzioso, rupestre e misterioso ed il golfo ampio di Gioia, la gente nostra, addolcito il fiero carattere nella mitezza deliziosa del clima e nell'armonioso contrasto del paesaggio, ha avuto sempre un gusto particolarmente fine ed acuto, un senso della bellezza di sapore prettamente classico.

Ogni anima di neofita o di apostolo dell'Arte quivi s'è sentita, inopinatamente, l'erede dei lontani, ignoti plasticatori, dei maestri squisiti, che perpetuarono, nelle loro piccole opere, i riflessi dell'arte più grande.
Attraverso le varie vicende storiche, i buoni ed i tristi domini quelle terre sono rimaste quasi sempre illuminate da un'ispegnibile civiltà di cultura e d ' arte .
San Giorgio Morgeto, Polistena, Cinquefrondi, Laureana, Radicena, Cittanova, Oppido, Seminara, Palmi, hanno dato alle scienze, alle arti ed ai mestieri affini all'arte gagliarde energie, cenacoli intellettuali e botteghe operosissime di maestranze, le quali hanno mantenuto virenti, per secoli, le loro ramificazioni e le loro tradizioni.
Spesso rifugiata, raccolta, ma fecondata nell'umiltà di quelle botteghe, nell'attività di semplici artigiani portata attraverso le chiese della provincia ed attraverso l'intimità delle vecchie case patriarcali, la tradizione dei Maestri della Piana ha resistito e preparato in silenzio le sue eminenti espressioni.
Ed in ciò è stata aiutata anche dal convergere di artefici e di apprendisti dei paesi vicini verso quel fertile campo, specie dell'alto Catanzarese, di Serra San Bruno, di Soriano, di Monteleone.
Per rintracciare le fonti della personalità morale ed artistica dei Jerace, bisogna evocare i loro benemeriti antenati.
Bisogna ricordare la famiglia dei Morani, la quale, negli albori dell'Ottocento, dalla provincia Catanzarese, dove aveva operato per circa un secolo accanto ai numerosi artefici del legno, del ferro battuto, dello stucco, monteleonesi e serresi, era stata dalla rivoluzione contro i francesi e dalle persecu zioni di questi sospinta, profuga, verso l'estrema Calabria.
Ne era capo Fortunato Morani, nato a Caridà nel 1768, e distintosi come decoratore, scultore in legno modellatore di stucco, disegnatore di architettura e del quale erano intimi i rapporti con Emanuele Paparo di Monteleone, pittore celebrato in tutta la contrada.
Fortunato Morani si ferma e stabilisce la sua bottega in Polistena, dove l'ingegno versatile di lui si rivela in opere varie; statue in legno, che sono come i riflessi dell'arte gaginesca, tanto nota in quei paesi, gustose decorazioni in stucco e perfino incisioni, cesellature, armi.
Egli è, insomma, come uno dei caratteristici artisti della Rinascenza, che conoscono la tecnica di tutte le arti, che propagano le loro fedi meravigliosamente.
E dalla bottega dei Morani in Polistena, educatrice di molti paesani e dei figliuoli di Fortunato, si partono Vincenzo e Domenico Morani: e l'uno si dimostrerà a Roma ed a Napoli, e specialmente nell'Abazia di Cava dei Tirreni, forte, rappresentativo pittore storico emulo degno di Mancinelli e combattente con gli audaci della Scuola di Posilipo, in un periodo di elaborazione poderosa per la rinascita dell'arte; l'altro si affermerà in quei grandi centri scultore egregio, e nel marmo concentrerà le prime, novelle aspirazioni di morbidezza e di naturalezza (1).
Al terzo fratello a Francesco Morani, figura dignitosa, aristocratica di artista, spetta, frattanto, d'ereditare nella Provincia la stima della scuola paterna; ed egli, abile disegnatore, modellatore sapiente di stucchi e sculture in legno, la mantiene onorevolmente.
E la pleiade dei novizi si allarga e si muove intorno a lui:
Scerbo, i Renda, i Jerace, tutti polistenesi, tutti fioriture spontanee della classica Piana, come i Valensise, i Florimo, i Manfroce, i Sofia, gli Albano; come Michelangelo Russo, sapiente plasticatore, troppo presto scomparso a Napoli sul campo dell'Arte; come altri più modesti, ma devoti cultori della musica, della pittura, della plastica e dell'architettura: i Rovere, i Muratori, i Longo, i Pagani, i Visalli... traggono, nella silente casetta dei Morani, il primo battesimo dell'arte, attingono, fra quelle mura, coraggio e fede.
Ma già più intimi si sono saldati i rapporti tra i Morani ed i Jerace (2).
Di questa famiglia apparve già nel passato il cognorme fra gli artisti, da un M'' Severo de Hierace" che nel XVI. secolo collaborava in Napoli ed a Monte Cassino con Andred da Salerno, (3) al polistenese Michelange10 Jerace, musicista del XVII secolo (4). Sappiamo che, impoverita nel 1783, essa mai non decadde nell'estimaziorle dei suoi uomini ingegnosi e liberali, e che, fra questi, nel mattino sanguinoso del secolo scorso, portò la palma del martirio politico quel dotto frate Michelangelo dei Minori che, dopo aver insegnato in Sicilia, finì nell'esilio di Bolsena come carbonaro.
Una particolare tenerezza accoglie, dunque, il primogenito di Fortunato Jerace nella bottega solitaria, dove si opera con la religiosità delle patriottiche memorie delle due famiglie e con la probità dei maestri antichi; dove, con la guida di Francesco Morani, tanti giovanetti si iniziano, modellano, intagliano, cantando nel cuore l'inno dell'arte fascinatrice; dove vedremo sbocciare, rudemente vergini e irrequiete le nuove personalità artistiche, miranti lontano, alla méta ideale irraggiata dalla nuova libertà!
Se vogliamo comprendere Francesco Jerace non dobbiarno ignorare o dimenticare tutto il complesso etnico ed artistico di cui è la più alta espressione; nè quel muoversi e palpitare silenzioso di purissime luci solitarie, qua e là, sulle selvose rnontagne della Calabria, tutta cosparsa di venerande rovine antiche e recenti; nè l'eroico apostolato dei precursori, cui l'ambascia profonda dell'arte non trova solleciti incoraggiamenti, e,opure vive e vince, rivelandosi senza freni e senza velami, quasi con selvaggia irruenza; nè l'opera molteplice di quegl'infaticabili «mastri» polistenesi profusa in tante forme, da Polistena a Monteleone, e che aveva posto nei rmodestissimi seguaci il germe dell'iniziativa, il senso della decorazione, la facilità della plastica; nè quel battere impaziente di ali, e quel luccicare di occhi aquilini anelanti visioni di bellezza e sogni di gloria, e che vorrebbero quasi assorbire tutte le linee e le espressioni della loro terra e della loro gente.
Quei giovani araldi vanno attingendo alle radici della loro, della nostra terra, forte d intelletto e ricca di bellezze naturali, e vanno ripetendo a sè stessi il madrigale buonarrotiano.

Per fido esempio di mia vocazione
Nascendo mi fu data la bellezza
che di due arti mi è lucerna e specchio.

E Francesco Jerace lo ripetera' ancora nell'animo suo e nell'arte sua, riflettendo nell'uno e nell'altra tutto il tesoro di spontaneo ardore e d'intima classicità della sua scuola paesana e delle sue tradizioni onorande.
Nel 1869 il Giovane Jerace appena sedicenne, era a Napoli. Volevano farlo prete, ed egli ha rotto ogni indugio con un primo gesto suo.
Ribelle ad ogni ragionamento del padre, uno stimato disegnatore e costruttore di opere murarie, che si preoccupava del problema incombente sulla numerosa famiglia, Francesco, completamente preso dal fascino dell'arte, un bel giorno aveva lasciato il paese nativo.
Sapeva che a Napoli, la città del sogno, lo zio Vincenzo Morani mieteva splendidi allori fra i più forti di quella scuola, e si diresse a lui. Ma lo zio non accolse il ribelle, che aveva voluto allontanarsi dalla famiglia.
Il giovanetto rimase isolato, quasi sperduto nella città immensa e fragorosa . Quell'abbandono non lo sconfortò: avrebbe sofferto, ma avrebbe potuto lottare liberamente, sorretto dalla fede di diventare artista.
Il Municipio di Polistena conserva un bassorilievo di gesso con una bella testa barbuta, primo lavoro di Francesco Jerace per mostrare alla patria di esser degno di un incoraggiamento.
E quel lavoro, modellato con quella plastica tutta sapore settecentesco, non freddamente, ma garbatamente riflessata di Accademia, che era stata la virtuosa decoratrice delle chiese di Polistena, di Cinquefrondi, di Cittanova nella incessante fatica di Francesco e Giovanni Morani, quel lavoro mostra già qual'era il patrimonio che il piccolo polistenese portava seco dalla culla.
Vinte le prime difficoltà, Francesco entrò nell'Istituto di Belle Arti, dove insegnavano Alvino, Mancinelli, Smargiassi (5), Tito Angelini e Tommaso Solari, e dove poi entravano i riformatori Palizzi e Morelli (6), esponenti della trionfata evoluzione nel campo pittorico, e Perricci (7), geniale rinnovatore dell'arte decorativa.
La scultura aveva in quell'epoca un nuovo maestro, un interprete del verismo Stanislao Lista, che col busto paterno, modellato senza preconcetti accademici, aveva dato al marmo impronta nuova.
E dal Nord poderosi fremiti venivano, echi di lotte innovatrici, che potevano sintetizzarsi nei nomi di Marocchetti, Dupré, Vincenzo Vela, e poi in quelli del Grandi e del Rosa (8).
Il pronto intelletto di Francesco raccolse tutto il soffio di quel movimento. Le sue mani, sacre al lavoro, agilmente modellarono i primi studi e diedero forma alle prime ideazioni.
Nella Mostra napoletana del 1877 la scultura mostrava già le nuove tendenze, con forme liriche, Bergonzoli, Barbella, Barzaghi - e filosofiche - Amendola D'Orsi e con altre che volevano esprimere le mozioni Franceschi, Belliazzi, Bortone.
Gemito e Jerace (9), come notava Rocco De Zerbi, «sono ancora due giovani che sentono l'arte e destano grandi speranze».
Per Gemito c'è l'affetto possente di Morelli, del conterraneo, che sa compatire, per sentimento intimo, la posizione di lui, privo della famiglia e degno di spinta, e gli fa eseguire il ritratto di Verdi, e lo avvia trionfalmente, sì che raggiunga vette superbe col «Pescatore». Per il nostro calabrese, c'è invece, soltanto il suo coraggio individuale, c'è la ferrea volontà, c'è la fierezza bruzia del carattere.
Ed egli saprà trovare la strada, saprà procurarsi il suo pane, sia pure facendo di tanto in tanto copie dalle statue del Museo per conto di Giovanni Mollica, continuatore della figulina di Capodimonte.
Le sue prime intense amicizie sono in una famiglia d'illustri calabresi, dotti e patrioti, i De Luca; i suoi primi maestri «tanto buoni di cuore quanto eccellenti nell'arte» sono Tito Angelini, Saverio Altamura e Tommaso Solari.
Con tali maestri Jerace inizia la sua affermazione.
Egli giova, non solo la prima educazione artistica del nonno, ma pure la cultura letteraria dei dotti paesani P. Pilogalloe Monsignor Tigani; germi ch'egli sviluppava potentemente, a Napoli, al calore della fiamma nuova, che promana dagl'insegnamenti dei maestri da lui scelti ed amatissimi, l'Angelini, il Solari e l'Altamura, e dalla frequenza alla scuola di Francesco De Sanctis, della quale è assiduo con la pleiade Di Chirico, Amedola, Salandra, Arcoleo, Marghieri, Cefaly (10) ecc.
Non aveva ancora vent'anni quando tentò il pensionato di Roma, ed ebbe un successo artistico, ma non la pensione. Andato a Roma per proprio conto, si prese subito la rivincita, trionfando nel concorso del pensionato Stanzani de' Virtuosi del Pantheon. Ritornò a Napoli presto, e si mise in prima linea, come scultore e come pittore. La Principessa della Rocca narra che Jerace mandò alla Promotrice due tele firmandone una con uno pseudonimo.
Questa venne accettata, quella col suo nome vero no.
Corse all'esposizione e con un temperino tagliò intorno alla cornice la tela sua, ne fece un rotolo e la portò via: «Non avete voluto il quadro firmato col mio nome ed io non voglio lasciarvi l'altro» disse alla Commissione, e se ne andò cantarellando ....
Oggi Jerace deplora quella vivacità giovanile tutte le volte che gliela ricordano .
Ma essa, nel quadro della sua vita, è una pennellata intensa di carattere.
In quel tempo, Jerace prese uno studiolo in un umido basso del Parco Grifeo, dove oggi ha la sua elegante palazzina, e quivi, dalla signora Mareta Somerville, figlia dell'illustre scrittrice di scienze Mary Somerville, ebbe la prirna imponante commissione: un mormerlto fur erario Questo lavoro è il punto di partenza di Jerace nella scultura (1873).
Gli costò fatiche ardentissime, e gli fruttò un cospicuo compenso, accompagnato da dolci parole.
«Siete tanto malandato in salute, procuratevi uno studio più sano».
E gli fu ancora di buon presagio la visita di Don Pedro II, imperatore clel Brasile, e di Leone Gérome, i quali lo elogiarono con tali nobilissirne espressioni da compensarlo appieno di quelle fatiche e di quei sacrifici.
Ed eccolo, uscito dal pelago alla riva, avviarsi verso l'arte gloriosa.
Nel 1875 lo troviamo a decorare la villa Meuricoffre allo Scudillo di Capodimonte.
E quando il suo amico Giovan Battista Amendola, gentile e pensoso artista, che lavorava gli ornarnenti scultorei del palazzo Bovino, ammalo gravemente, lo stesso artista affido' con fraterno slancio a Jerace di continuare l'opera, ed il nostro calabrese vi modellò la statua del Moro che sostiene un candelabro (11). Siamo al primo trionfo, al primo divino sorriso della bellezza, che il giovane scultore adora e persegue, affannosamente lavorando per rendersene degno.
Siamo, nel 1880, alla gara memoranda di Torino, dove «Victa» segna il trionfo dell'arte di Napoli e del Mezzogiorno.
Tutte le umane vicende, tutte le ansie inenarrabili e le segrete lacrime spariscono d'incanto innanzi al sorriso di quel marmo; spariscono le lotte per vincere tante rniserie, poiché ora Jerace lavora più sicuro nel suo studio, che si riempie di progetti, e di bozzetti, e di mille accenni, nei quali si rispecchia la sua multiforme attitudine artistica e la sua alata visione.
Ma nell'animo suo martella il ritorno spirituale alla classicità della terra madre, egli pensa alla casa paterna pensa alla bottega fervorosa dell'avo. Vorrebbe chiamare tutti i i compagni della sua infanzia là, presso di sé, dove si lotta avvinti dalla febbre sublime dell'arte.
Chiama i fratelli Gaetano, Vincenzo e Michelangelo e provvede, come può, alla loro educazione.
Vincenzo nato nove anni dopo di lui, diviene spesso suo collaboratore, ed esordisce con un Leone di Caprera, che Saverio Altamura ammira e proclama auspicio di sicura fortuna nell'arte.
Con Victa, Marion e i Legionari di Germanico Francesco Jerace volle partecipare al triplice concorso dell Esposizione Nazionale di Torino per un busto, una statua ed un gruppo.
Ebbe unanime successo, in Italia ed al di là delle Alpi.
E scrissero del novello artista Panzacchi, Carducci, De Zerbi. E Camillo Boito, deplorando come in quelle sale la scultura «piuttosto che dar segno d'alzarsi mostrava di volersi smarrire» volle distinguere ed esaltare il trionfo di Jerace, il quale apparve «lo scultore dell'eleganza e della gagliardia».

In tutta questa vicenda, l'uomo e il giovane artista si rivelano, s'integrano, si mostrano col palpito della loro verità.
è storia che serve a farci comprendere il carattere ed il formarsi di una grande intelligenza.
Per un artista contemporaneo, però, basti la vicenda particolareggiata del suo periodo iniziale. Dopo di che l'arte, preso il sopravvento sulla vita, ne diviene essa medesima come una storia vissuta, vivente, palpitante in eterno, perché consacrata nelle forme, che la fuga dei secoli non potrà cancellare.
Vediamone gli episodi essenziali:

Victa è uno sprazzo entro una forma nobilmente vera: sembra voglía rievocare ed armonizzare in sé la famosa hellezza onde vestivano le loro opere i plasticatori insigni di Locri e di Rhegion.
Apparsa mentre si proclamava un assoluto ostracismo al classico e si piegava verso un brutale verismo, Victa concretava un mirabile equilibrio spirituale e formale, libero dalle dominanti schiavitù delle due scuole antagonistiche .
E ciò per un processo di realizzazione ch'è divenuto poi consueto nell'arte jeraciana : Da quando l'ideale concezione appare alla fantasia dell' artista , egli si dà a cercare ansiosamente la creatura umana che, per forme vive, per bellezza e per espressione si accosti di più alla sua idea; trovatala, vuole averla dinnanzi agli occhi, presso il cavalletto, mentre con irnpetuosa modellazione egli trasforma la creta in opera d'arte.
A tale processo individuale noi vediamo associarsi spontaneamente il senso della tradizione, da altri dispregiato o negletto.
Jerace, invece, come Diego Vitrioli, porta nelle intime fibre un fondo di pura classicità italica; e, come il cantore di «Xiphias», innanzi alla Natura ha invocato sempre la grazia delle antiche muse:

...senza voi, Cariti amiche, agli egri
Mortali mente aggrada, e solo il vostro
Sorriso ogni opra degli uomini abbella!

Jerace, sapendo gustare in silente voluttà quello ch'è davvero immortale della bellezza classica, ne rinnova la forma con l'espressione vera e viva nelle fattezze di Victa, in quella testa fiera e superba, in quella bocca tremendamente bella nell'acuto spasimo, nella grazia delle spalle e del seno, nel movimento delle braccia, che si comprendono più che non si vedano, nel bizzarro taglio del blocco di marmo, il quale sembra infranto e tolto così dalle rovine di una delle magnifiche e festose città ioniche, di Sibari o di Crotone.
Lo scultore voleva simboleggiare in quel busto muliebre la soggiogata Polonia.

Andò certamente più in là di quel generoso proposito In quel blocco noi vediamo, sentiamo qualche cosa dell'antica anima di nostra gente: L'arte di Klearcos e di Pitagora reggino non è rimasta senza eredità chè in Victa riapparisce una Dea del nostro sacro promontorio Lacinio, di quando

« . . Zeusi l'immagine far volse
che por dovea nel tempio di Giunone
e tante belle nude assieme accolse»

A Victa, primo busto ideale e palpitante, di cui la tecnica è gagliarda e di una finezza squisita, segue e si collega una serie numerosa di visioni muliebri, di teste e mezze figure che hanno portato il tipo jeraciano attraverso moltissime esposizioni: Dalla forte Arianna, alla serena Carmosina, alla pensosa Hadria, a Carlotta, che dalla terrazza di Miramare protende «il suo occhio cerulo e superbo», a Myriam velata dalle bende e dal misticismo di una terra lontana, alla sognante «era di maggio», a Nosside di Locri evocante immagini sovrane dell'antica bellezza (12).
Jerace ha avuto la ventura di ritrarre uno stuolo di personaggi, compresi principi e sovrani dell'ingegno e della bellezza, creando interpretazioni magnifiche, modellando forme sintetizzanti il carattere speciale di ognuno di essi, trasmutando alcuni dei suoi modelli femminili in indimenticabili creature di arte e di sogno.
è particolarmente sua quella frattura obliqua del marmo, all'altezza delle spalle nude, che fa sembrare alcuni dei suoi busti frammenti di antiche statue; sua quella maniera di fare emergere dal blocco appena faccettato, le grandi, aristocratiche mezze figure, con le braccia in riposo, le teste folte di chiome, erette e diademate, i seni aulenti avvolti in ricche pieghe di grande finezza decorativa.
Nella sua scultura si rinviene come un senso pittorico della luce. Egli da scultore-pittore guida la sua fantasia, e con acuta sensibilità tattile impronta la sua plastica, infondendo ai suoi ritratti una viva umanità di espressione .
Ha scolpito, si può dire dal vero, teste possenti: Carducci, Crispi, Finali, lavorando con il fremito dell'ammirazione e della gratitudine per quei suoi eminenti amici.
E poi ha modellato busti di fattura potentissima: Filangieri di Satriano, Fiorentino, Teresa Ravaschieri, Andrea Cefaly, Di Rudini', Rattazzi, e recentemente Gioacchino Toma, e Rubens Santoro animati nello sguardo profondo del dramma l'uno e l'altro dalla dolcezza della propria arte; e Giuseppe Martucci, che emerge glorioso e vivo da una grande ghirlanda d'alloro, cui il dotto maestro dei suoni sembra immedesimato, come Dafne inseguita dal Musagete. La testa di Giovanni Nicotera, che venne modellata da Jerace con veemenza singolare, ci rende la verità fisica e l'indomito spirito del «Sambiasino», che serba a lungo, nel ciglio profondo, i segni del coraggio di Sapri e dell'abilita politica dominante sempre.
Francesco Fiorentino. è il busto grandioso, che tra i palmizi della villa di Catanzaro sormonta un basamento architettonico singolarissimo, classicheggiante .
Semplice, austero, è il simulacro del filosofo nostro, rivendicatore di Bruno e di Campanella, eretto come un simulacro di fede, sulla grandiosa stele di granito, da Jerace ideata, che ha la base di marmo cinta di forme esedriche, dove sono incisi i nomi dei gloriosi precursori: Pitagora, Timeo, Telesio, Galluppi..., e reca sul fronte, come scolpito nella pietra dura e scintillante da un protomaestro antico e sapiente, il profilo della Sfinge, dell'eterno enigma dalle ali abbassate sul corpo di belva, sbarrato nel vuoto l'occhio fatale.
Dalle nude spalle quadre, la testa chiomata di Francesco Fiorentino sembra voglia scuotersi con fierezza leonina, come quella d'un Nume, e mostra ampia, aperta al sole, la bella fronte, che raccolse tanta ricchezza e tanto tumulto di pensiero.
Nel Fiorentmo, non soltanto si vuole dare viva l'immagine dell'Uomo insigne, ma sopratutto si vuole rendere il tipo dell'Umanista della grande tradizione calabrese.
E l'idea dell'artista si comprende tutta intera nella bellezza della vigorosa impronta personale, con cui è reso il busto, che, come in Victa, sembra troncato da una gigantesca statua dell'antichità classica.
Il monumento a Fiorentino è fra le prime manifestazioni delle nuove tendenze della scultura monumentale italiana, verso una concettosa coordinazione di linee e di forme, dal basamento alla figura; è una delle prime audacie consentite ad artisti colti, abili nei diversi rami dell'arte.
Jerace ha l'indole dei maestri innovatori, e degli unificatori dell'arte; dall'architettura al cesello, egli intende che l'arte è una.
è architetto, è scultore, è pittore, perché educato da suo nonno a conoscere bene il disegno ed a praticare codesta unità.
I suoi monumenti sono composizioni organiche di concetto e di forme. Io penso ai monumenti eseguiti da lui per le piazze di Napoli, di Bergamo, di Campobasso, di altre città, e penso anche alle statue da lui modellate per risolvere problemi di decorazione e di armonia, come quel Vittorio Emanuele della facciata del Palazzo Reale di Napoli, da alcuni a torto rimproveratogli, il cui braccio oltrepassa la curva rigorosa della nicchia per innalzare la sua nobile spada liberatrice e per rompere consuetudini accademiche (13).
Il monumento a Donizetti - Jerace ha una passione per la musica, e quindi si può immaginare con quale ansietà, avuto per concorso l'incarico di Bergamo, cercò una visione monumentale per materiare nel marmo, quanto più sensibilmente fosse possibile, l'affascinante musica del grande maestro lombardo.
Un concorso; sì, anzi una memorabile battaglia tra lui ed i settentrionali, vinta con tenacia tutta calabrese.
In questo monumento, Jerace batte ancora sulle secolari convenzioni, e riafferma in modo definitivo il suo concetto innovatore: basamento e statua nel loro rapporto tradizionalistico spariscono, ma si riaffacciano non nuovi legami, e con forme più logiche, per fondersi nello stesso ideale.
La mentalità e l'iniziativa dell'artista nostro, che, come il sommo Mattia Preti, ha voluto percorrere l'Europa ed ha voluto conoscere tutto il cospicuo volume dell'arte antica e contemporanea, si sono ampliate, galvanizzate, ed egli ormai vede con la sua mente, col suo individuale criterio d'arte.
Non più il basamento solito, sormontato da una statua, dunque; ma il grande Bergamasco, quale apparve alla folla dei contemporanei del XIX secolo, con accanto la sospirata Melopea, la Musa purissima ed immortale, mentre s'incontrano presso una marmorea esedra, su cui, nei tramonti solenni, l'ombra degli alberi si protende discreta e suggestiva.
La Dea stende le dita sulle corde sonore per dare i segni dell'immortale invocazione allo «spirto gentile».
E Donizetti, seduto all'opposta parte dell'esedra, con l'anima ardente, erige il capo meditabondo e tutto s'affissa all'incantatrice, come in estasi, mentre la mano va per tradurre sulle carte quella musica soave con cui «Lucia di Lammermoor» commuoverà i cuori umani.
Questa la visione, che un pittore avrebbe potuto più facilmente ritrarre sopra una tela, e che Jerace, superando straordinarie difficoltà, riusciva a render chiara e palpitante con lo scalpello ed a consacrare nelle linee di una visione nuova, che il dilagare degli imitatori non ha potuto più nobilmente concretare, anzi non ha potuto nemmeno raggiungere mai nella sua spontanea bellezza.
Melopea è fra le più notevoli e affascinanti creature simboliche dell'arte jeraciana.
L'artefice ha avuto la più pura e felice visione della diva armoniosissima, dominatrice suprema del suo spirito.
Donizetti, nella sua posa solenne e naturale, forma un contrasto di realtà a lato dell'altra figura, idealizzata in sommo grado.
Certamente, la plastica moderna è andata anche più in là nella penetrazione e nella purificazione della forma, fin quasi a sopprimerla... ed a sopprimere sé stessa; e ci sono scultori-pittori, che hanno raggiunto l'estremo della incorporeità e della spiritualizzazione, a seconda del proprio temperamento, fino all'ultra antiaccademismo di Medardo Rosso ed anche più in là. ..
L'arte esprime, però, il proprio tempo; e nel suo tempo, la Melopea di Jerace sta come una sinfonia verdiana e come una anacreontica carducciana: Creazione seria, equilibrata e possente.
Il monumento di Bergamo, in sostanza, nella sua modernità senza sforzi di stilizzazione e con una fondamentale squisita inspirazione classica, è un esempio, è un documento di alto valore per l'arte nazionale (14).

Beethoven Senza ricorrere a strani simbolismi e cromatismi, come fece Max Kliger, che la statua di Beethoven assise in poltrona arabescata di simulacri ieratici pagani e cristiani, onde fosse simboleggiata l'ampiezza del genio di lui, il naturalismo sentimentale, ma classicamente equlibrato, di Jerace, qualche anno prima dell'apparizione viennese, rievocava a suo modo l'umanità caratteristica di quell'insuperato sovrano della sinfonia, riuscendo ad esprimerla in modo forte e suggestivo.

La visione del Calabrese è semplice e grandiosa: Solo, chiuso in sè stesso, sdegnoso di tutto, ardente della sua febbre di arte, pervenuto alfine sopra un'enorme scogliera, dove nessuno lo scorgerà e lo turberà, Beethoven si sofferma e di distende quasi su i macigni, meno che col capo, che erge sorreggendosi con una mano la tempia in tumulto.
Pervasa da una raffica di indicibile corruccio è la sua tragica faccia, entro un mucchio di ciuffi scomposti dal vento.
Con l'altra mano, a pugno serrato, sembra voglia raccogliere sul foglio che gli si stende davanti l'onda delle note salienti col fragore dell'immensa distesa di cui egli ascolta ogni fremito:

Il mare - il cupo mar quando le trombe
Del cielo e degli abissi, e le assordanti
folgori, e l'imprecar dei naufraganti
Clamano a furia - e l'altra notte incombe.

Poi è la pace - in lunghe striscie d'oro
E di cobalto il cielo e la brughiera
Cantano insiem le strofe della sera
Sfiora i giunchi del lago il flebil coro.

Poi le note ti straziano - è l'amore
Che si prosterna e implora e freme - e senti
Salir la voluttà fino al dolore!

Fino al gemito uscente dalle tombe!
Dorme sul drappo negro, ella, il bel fiore
Pallido e biondo - e l'altra notte incombe.

Così come Giovanni Camerana ha sentito dinanzi al grandioso marmo di Jerace, così altamente l'artista ha veduto l'eroe con la sua fantasia eletta e con la sua coscienza umana.
E guardando commossi il suo Beethoven noi diciamo: Tale doveva veramente essere; così e non altrimenti qualcuno di nascosto lo vide soffermarsi su le rocce, inspirato, quando sembrava sentisse le fanfare umane e celesti suonare il peana della vita.
Così, semplicemente e gagliardemente, il nostro artefice ha tratto dal mondo ideale e consacrato nel marmo e nel bronzo uno stuolo di genii e di eroi. Nel suo adamantino patriottismo, nel suo amore appassionato per la terra nativa, egli ha veduto rifulgere la bellezza di quel generoso e poco noto calabrese, che a Vigliena rinnovava l'eroismo di Pietro Micca, mettendo fuoco alla polveriera del forte, invano conteso al nemico.
Ed eccolo rivivere in una statua grande al vero l'Eroe di Vigliena:
Corpo gagliardo, chinato, raccolto in un supremo sforzo nervoso. Volto che la larga ombra dei capelli arruffati ci fa sembrare quasi annerito dal fumo delle polveri, e che pur mostra i solchi dello sdegno più fiero.
Braccio intrepido, sicuro, che brandisce con impeto la miccia vendicatrice: in tutta la caratteristica figura è un fremito, un tocco di ferro, che dimostra l'intima agitazione fraterna nel cuore dell'artista.
Il gesto veemente di quel nostro eroe apparve nell'opera di Jerace, mentre, per le recenti sciagure della terra nostra, gente di oltre Tronto e d'oltre Alpi, con ostentata superiorità, ci concedeva commiserazione, unita ad una pessimistica disamina dei nostri difetti, per cui i «poveri calabresi» non erano più i conterranei di Timeo, di Cassiodoro, di Telesio, di Gravina, di Galluppi, ma solo i discendenti criminali dei temuti briganti della Sila!
Significò allora l'artefice nostro con l'Eroe di Vigliena una pagina di storia dell'eroismo calabrese, splendida ed ammonitrice.
Molti abbassarono il capo, oppure irrisero. Oggi forse non più, dopo che l'ammonimento quasi profetico di Jerace è stato irradiato da prove recenti di puro eroismo e di sacrificio della gente di Calabria .

Il senso patriarcale e religioso della prima educazione di Jerace ha influito molto sulla sua produzione.
Un ciclo di sculture cristiane rende celebrato anche fuori d'Italia il Maestro calabrese. Opera cospicua di questo ciclo è un profilo di Cristo bellissimo, dal ciglio abbassato, in cui il patimento ed il perdono, il dramma e la gloria sono raccolti con un sapiente mistero di bellezza.
La conversione di Sant'Agostino è uno dei migliori saggi religiosi, e si trova, dal 1898, nella chiesa di S. Maria in Varsavia.
Il Santo, ancor giovane, quasi adolescente, è rappresentato seduto con le mani strettamente incrociate sul petto: mani belle espressive, che dicono esse sole la lotta dell'anima agitata da acuti tormenti.
Gli sta accanto, ritta, dominante, la figura della madre, santa Monica, la quale, poggiandogli la mano sulla spalla e chinandosi amorosamente sull'ansioso volto del figlio, parla delle supreme verità ed attende da lui la parola illuminata e tutta raggiante della nuova fede.
Una eleganza semplice e gustosa impronta tutte le pieghe; e tutta la sensibilità anatomica e concentrata nelle mani del Santo; esse si gonfiano e sembrano palpitare dello stesso improvviso flusso interno che sente il petto del credente .
Vicino a quest'opera va ricordato un altro gruppo marmoreo, scolpito per la stessa chiesa polacca, Sant'Anna che fa leggere la profezia d'lsaja alla Madonna, e possiamo ancora considerare, nello stesso ciclo, frammenti degnissimi, e statue, bassorilievi, teste: dalla Santa Agnese del duomo di Enger sur Mair all'Angiolo della Carità del monumento Stigliano Colonna in Napoli, ed all'Angiolo della Fede ch'è nel duomo di Castellamare di Stabia.
In questi Angioli il tipo giovanile e classico di Jerace vuole idealizzarsi ancora in modo supremo, il marmo si anima di pura espressione cristiana: Sono candide creazioni di amore, di grazia, di misticismo sereno e profondamente umano, volti adolescenti un pò reclinati, con soavità, quasi portanti il peso delle folte chiome inanellate; pupille abbassate, piene di ombra e di mistero; ali ampie e possenti come ampia e possente è la misericordia che spesso sopportano; mani bellissime, avvinte con impeto di passione al simbolo del puro martirio.
La loro bellezza è degna veramente di raggiungere i cieli dell'ideale.

Due episodi storico-religiosi ha scolpito il Maestro polistenese per la nuova facciata del Duomo di Napoli, progettata da Enrico Alvino e proseguita dai suoi discepoli divenuti maestri; due grandiosi bassorilievi decorativi, sicuri di tecnica, e di prospettiva, magnificamente pittorici, oltremodo efficaci d'effetto.
In uno è sceneggiato il Martirio di S. Gennaro, ed il Santo ne è la figura centrale, inginocchiata, a braccia aperte, inspiratissima, con il volto commosso rivolto al cielo: sembra un quadro di Mattia Preti portato in scultura.
Nell'altro, assai bello per la novità della composizione, oltre che per la superiore abilità della tecnica, è l'episodio del Miracolo delle Reliquie durante una celebre eruzione vesuviana del secolo XVII.
La processione votiva degli ecclesiastici, dei personaggi spagnoli, dei popolani frementi, è arrivata innanzi alla lava minacciosa e fumante.
Il sacerdote, chinato il capo venerando in profondo raccoglimento, fa la benedizione con la reliquie del Santo.
Un fremito sembra passare nella folla terrorizzata e implorante.
Nobili e plebei insieme cadono in ginocchio pregando.
In mezzo al gruppo, ecco una figura vivacissima, autentico tipo di popolano partenopeo, che s'avanza e, facendosi schermo al viso con un braccio, vuole fissare l'igneo nemico: è la figura di Masaniello.
Robuste e solenni le masse nei due gruppi preminenti del Sacerdote celebrante con a lato le due figure inginocchiate, e del caratteristico popolano che ha ai piedi il nobile spagnuolo abbattuto, sembra che vogliano costituire tutto un blocco poderoso contro la lava implacabile.
Il gruppo del Sacerdote culmina mirabilmente nelle qualità plastiche, solide, sicure e penetranti, e nella commovente espressione.
La luce vibrata fa meglio eccellere la forza di codeste masse, la larghezza della modellazione, la squisitezza dei problemi psicologici affrontati dall'artista nei volti emaciati dall'angoscia o illuminati dalla fede, l'effetto decorativo raggiunto in concordanza con le linee e le masse architettoniche della facciata.
A Reggio, nella Cattedrale, si notava prima del disastro, il pulpito, opera di Francesco Jerace.
è stato salvato quasi interamente.
è un'originale creazione architettonica.
Invece di colonne, ha due palmizi colossali, che in alto accennano il baldacchino .
Interessante è pure il bassorilievo sul fronte dell'ambone: San Paolo che predica ai reggini. Nel tumulto della folla accorsa allo sbarco dell'Apostolo sul lido greco di Rhegium, una folla di caratteristica virilità aspromontea è dominata dall'eloquenza dell'oratore dal gesto vivo, quasi paterno.
D'intorno, ben accentuate, le espressioni della meraviglia, dell'ansietà, della preghiera, che precede la grande conversione.
Anche qui efficace e sapientissima la prospettiva nello effetto pittorico della folla ampliantesi verso il fondo architettonico, in cui si delinea la monumentalità del nostro vetusto e classico paese (15).

L'arte di Francesco Jerace, le cui creazioni proteiformi si sono, in questi ultimi anni, intensificate da non potersi tutte elencare e datare in una breve evocazione, ha sviluppato massimamente le sue tendenze ataviche in alcune sue note particolari, che non ha abbandonato, nè abbandonerà mai. La nota poderosa e soave della bellezza muliebre, concretizzata nel torso meraviglioso di Victa, si ritrova, come la freschezza primaverile di alcune ghirlande nei capolavori del Rinascimento, sempre dominante e fragrante nelle composizioni di Jerace.
Eccola in mezzo ai gruppi tumultuosi, ed eccola pure isolata ed intera nell'Anacreontica. Riecheggia in mezzo all'Azione del monumento al gran Re in Roma, fra ribelli ed eroi, nella figura simboleggiante la Giovine Italia, e palpita tra la folla della Predicazione di San Paolo, in quella giovine madre, che, guardando supplice l'Apostolo, stringe fortemente a sé la figliuoletta; e si reincarna nella Campania del monumento a Rosano in Aversa, e riappare ancora nel Trionfo di Giulio Cesare, in quella mirabile barba in catene, portata seminuda, come trofeo, dietro al suo Re sconfitto e prigioniero.
La nota decorativa, essenziale nell'arte jeraciana, splende, non solo nelle opere già ricordate, ma ancora in quasi tutte le più varie manifestazioni.
Dai pennelli di Putti della villa Canto, alla squisita base per Victa, dalla lampada argentea di Valle di Pompei al cofano bronzeo dominato dalla Sirena, dal candido capitello al lavabo policromato.
E poi eleva il suo tono armonioso in altri monumenti: in quello del greco Pesmazoglu, nei cui bassorilievi il mio vetusto di Demeter risorge con flusso di giovinezza e d'eleganza nuove; nella tomba scolpita per il console Oscar Meuricoffre, in quella bronzea e austera del barone Luigi Compagna nella chiesa di Corigliano Calabro; in un'altra per la Cappella della famiglia di C. M. Greco di Cosenza; in quella della cappella gentilizia dei Ffrench in Dublino; e, finalmente, in un recentissimo sepolcro di Poggioreale in Napoli per la famiglia del Senatore Cocchia.
Il gruppo «Mater Dolorosa», che sormonta questo sepolcro è la più drammatica composizione di Jerace.
Il dolore materno conturba la sua plastica con quella rude veemenza con cui spasima e si strazia il cuore della gente meridionale, quando è vittima della sventura.
Il significato e la forza drammatica di codesto gruppo, Jerace - che procedendo nell'opera sua sembra abbia mirato sopratutto ad un'intensità di espressione sempre crescente e ad una maggiore semplicità di mezzi ha riassunto in una figura da lui recentemente modellata per il Camposanto di Foggia: (monumento Casalanguida): una sola figura, in piedi, Mater Dolorosa, che sembra la Madre santa di tutto quanto il dolore umano (16)!
Ed ancora il senso decorativo superiore dell'artefice si mostra nelle fontane, come quella dell'ldillio di Villa de Sanna, gioiello leggiadro, degno di una grandiosa villa settecentesca, e in architetture associate alla scultura, come la monumentale scala del Palazzo Sirignano, e in altre opere minori: camini, medaglie, argenterie.
Nelle basi disegnate per i busti di Victa, di Carmosina etc. nella lampada di bronzo del Santuario di Pompei; nell'Altare marmoreo del Sacramento che adorna la chiesa Matrice di Polistena, l'ornamentazione a base floreale (tralci di vite con grappoli, rami di quercia e d'ulivo, bianche di rose) è sbocciata sempre dalla mano e dal gusto individuale dell'Jerace con un senso naturalistico deliziosamente quattrocentesco.
Elencare tutti i piccoli lavori decorativi sarebbe, assai lungo per queste brevi pagine di affetto e di sintesi della vita e dell'opera del nostro Artefice. Ma un catalogo di tutte le opere di F. Jerace dovrebbe farsi completo, base di uno studio vasto e definitivo sull'arte del Polistenese.
Jerace disegnatore e pittore meriterebbe un lungo cenno.
Disegna molto. I suoi studi pel Beethoven, pel Martucci, per le teste femminili di tipi della Piana sono bellissimi.
Il suo pollice modellatore, che sulla creta a volte scorre lieve come una carezza, nel disegno fonde con tenue tocco le linee taglienti del chiaroscuro; la sua matita fluidamente segue i piani con trattolini fermi, un pò nervosi, che s'accentuano nelle capigliature ricciute e nei fondi bizzarri.
Le pitture hanno per lo più tonalità chiare, piani larghi, forme eleganti.
Pregevolissima è la Santa Cena dipinta nel 1904 per desiderio di suo padre e offerta alla Chiesa Matrice di Polistena.

La duttilità e peculiarità dell'arte di Jerace - su cui è d'uopo insistere - si parte dal noto gruppo dei Legionari di Germanico (1880) e descrive una fase sempre ascendente sino al Frontone dell 'Università di Napoli (1910) ed al Fregio per la Nave Giulio Cesare (1919).
I Legionari hanno, se vogliamo, un germe d'ispirazione nelle tele dell 'Altamura .
Allora il nostro artefice dava consistenza marmorea e novelli impeti latini ai mirabili guerrieri di Mario, che il nobile maestro suo evocava sulle tele con tavolozza magnifica.
E Guido Baccelli, in piena Camera de' Deputati, augurava all'Italia figli come i soldati di Germanico scolpiti da Francesco Jerace (17).
Ma, dal grandioso tentativo del 1880 alle opere compiute di recente, è tutto un evolversi della scultura storico-decorativa di Jerace, un definirsi sempre più chiaro della sua personalità che vuole - attraverso tutti i pertinaci sforzi - raggiungere in modo eccellente nella sua scultura la tanto sognata amalgama della tradizione classica con il moderno naturalismo.
Bisogna risalire idealmente alle grandi decorazioni scultoriche dei tempi greci e romani per trovare un documento antico di confronto con il Frontone dell'Università di Napoli, con quest'opera di bronzo applicata all'architettura, che ne anima le linee oltre a riempirne i grandi spazi, e che può considerarsi l'opera più complessa cospicua e significativa che fin'oggi l'arte jeraciana, nel monumentale ciclo abbia prodotto.
L'altorilievo di Jerace, nel quale si distinguono, in una vera folla di personaggi, ben diciotto figure grandi due volte il naturale, evoca e celebra la cerimonia con la quale, nel XIII secolo, imperante e partecipante Federico di Svevia, si leggeva la carta di fondazione dell'Università napolitana.

Un pò spostato dal vertice cuspidale è il trono imperiale, ornato di teutoniche aquile vigilanti.
Federico II è in piedi, nel suo quasi pontificale costume che ricorda quello dei sovrani orientali.
Ai suoi fianchi si aggruppano i personaggi più eminenti dell'epoca: una folla virile magnifica di dignitari, di dotti, d'artisti della Campania, dell'Aquila, della Calabria, degno seguito del monarca geniale; e tutti stanno rivolti verso di lui, in attenzione riverente, mentre alla destra del sovrano s'avanza Pier delle Vigne, che legge la «magna carta» di fondazione dello Studio in Napoli.
Sentono l'alta solennità dell'atto, che apre un'era di scienza e di luce al popolo meridionale, le più insigni intelligenze, gli uomini più illustri che lo Svevo tiene raccolti intorno a sé.
Ed ecco segnarsi un'espressione su tutte quelle facce vive di muscoli e di pensiero .
Ecco che, mentre Pier delle Vigne svolge la sua pergamena, Antonio Vandale, Taddeo da Sessa, Erasmo Cassinese, Bastiano Pignatelli si aggruppano meditabondi, come per associare la loro emozione, e, dall'altro lato del trono, il Castriceli, segretario del Re, l'Acerra, Andrea di Capua, Piero d'Isernia, Reginaldo da Piperno, Michele Scotto e tanti altri ancora dei nostri sapienti formano altri gruppi.
Figure monumentali, studiate dall'artefice prima singolarmente, nella fisonomia, nel costume, nello spirito, poi riportate ad affiatarsi unite nella calda atmosfera della loro corte meravigliosa, come per udirne ancora le conversazioni clamorose, il fragore di ferro, il coro dei liuti, e riviverne lo splendore e le lotte, le luci e le ombre, le feste ed i drammi, da Capua a Castel del monte, dalla rocca di Nicastro ai delubri di Martirano, dalla Corte di Palermo a quella di Napoli.
Ha intuito il grande artista nostro tutta la ricchezza spirituale di quell'episodio storico, e l'ha saputa concretizzare in linee degne veramente del bronzo .
La composizione dell'altorilievo, per la prima volta, forse, in un frontone è disposta prospetticamente, segue una linea esedrica, incurvata nel centro.
Disposizione ardita, la quale dà maggior valore all'effetto generale, ed ha imposto problemi di forma e di tecnica, che solo un maestro dell'arte poteva affrontare e superare, come fecero i più forti architetti-scultori del magnifico Seicento .
Ai due veritici acuti del frontone, dove la densità della inaugurazione avrebbe dovuto tradizionalmente diluirsi ed il concetto quasi rimpicciolirsi con le figure, Jerace invece, ha pensato due gruppi, adattati negli spazii estremi in modo originale, e separati dal grande episodio storico con due pietre miliarie, che però non interrompono la vasta ed unica significazione dell'opera d'arte: da una parte è Ercole, che con fiera possanza combatte l'Idra e riesce ad abbattere quel mostro dell'ignoranza e della barbarie; dall'altra è il risveglio auguroso di Minerva, che disvela alla luce della nuova scienza la pugnace bellezza del suo capo clipeato.

L'Autore di Victa ha dato ormai un saggio grandioso, conclusivo delle sue preminenti qualità. Ormai la sua può dirsi grande scultura monumentale, armonioso complesso di forti costruzioni plastiche, di potenti effetti pittorici e di grandioso significato civile, umanistico.
Possiamo dire che lo scultore del Fron tone dell 'Università di Napoli ha saputo imprimere ancora all'arte napolitana - che nel passato spesso volle impulsi forestieri per i maggiori monumenti di scultura, dalle Tombe angioine all'Arco aragonese un'energia nuova, tutta particolare e tutta meridionale, dandole, come ai tempi del Merliano e del Santacroce, documenti proprii di durevole, innegabile importanza.

Reso più ampio il suo volo, l'eletto nipote e discepolo di Francesco Morani (il ritratto del nonno di Jerace è nel frontone dell'Università, in uno dei tre personaggi della Corte Sveva che formano il principale gruppo alla destra del Re, in quella testa di sbarbato che somiglia a Goethe) non ha trascurato la sua terra d'origine, e non ha mai interrotto con essa la trama dei rapporti spirituali. La tenacia nella lotta, come la tenacia nelle amicizie, sono la prerogativa dell'indole di Jerace. Avendo conosciuto Dalbono negli anni più belli di questo delizioso, genialissimo napoletano, lo ama per tutta la vita con affetto fraterno, ed alla scomparsa di lui ne fa una mirabile, commossa celebrazione all'Accademia Reale di Napoli.
Per Tito Angelini serba e dimostra un culto devotissimo, filiale.
Così per l'Altamura, ed è il primo a voler interrompere l'ingiusta dimenticanza dei conterranei e degli stessi compagni verso questo nobile Maestro, con una degna pubblicazione, fatta a cura dell'Accademia Reale, e nella quale non si sa se più ammirare il culto riverente e gentile dell'amico e del discepolo o la chiarezza efficace e serena dello scrittore.
Possiede le qualità simpatiche e gioviali dello zio, il Cav. Morani, e del conterraneo illustre Francesco Florimo, e ne è come l'erede nell'ambiente più eletto di Napoli; conosciuto e desiderato nelle conversazioni intellettuali, nei consessi accademici, vi dimostra il suo temperamento forte e gentile, la sua conoscenza dell'arte antica, della musica, del movimento culturale.
Similmente ha numerosi estimatori della sua arte e della sua cultura all'estero, dove ha viaggiato mettendosi in contatto con le più elevate iniziative, recando i suoi marmi ed i suoi bronzi nelle più importanti Mostre europee dell'ultimo quarantennio, trovando amicizie preziose come, quella del Conte Ottone di Bylandt, che lo ha fatto richiedere di molte opere dall'Olanda.
Una delle sue amicizie merita di essere ancora specialmente ricordata: Teresa Ravaschieri, la munifica e pia figliuola del generale, ebbe sempre affetto materno per Francesco Jerace; ed egli, attratto da quel luminosissimo astro di carità, non solo l'ha seguita nelle opere insigni di beneficenza, ma è stato l'architetto, il dirigente affezionato degli edifici da lei fondati, ed è ancora governatore di quell'ospedale Lina, che tanto sollievo porta all'infanzia negletta.
L'amore della Patria in Francesco Jerace è il più grande, commosso, nostalgico amore di grande figlio alla grande madre.
Così in lui, come nei nostri maggiori artisti d'ogni tempo: dall'architetto Giovanni Donadio, che primeggiando in Napoli durante il XV. secolo, si ricordava nel testamento della chiesa matrice di Mormanno, che voleva sua erede, a Mattia Preti - cor cordium! - che soffriva addirittura lontano dal suo casolare della Presila, e vi mandava le sue tele ed il dono della sua effige crocesegnata; fino ad Andrea Cefaly, il quale si è sacrificato del tutto alla poesia ed all'amore della sua silente casa di Cortale, ed a Giuseppe Benassai, che ha voluto dormire per sempre non già nella Toscana ospitale, ma nella sua terra aspromontea, cullato dal murmure del nostro mare classico.
Francesco Jerace ha lo stigma di questa santa passione.
E spesso viene alla terra adorata, con passo celere, con occhio lucente, con l'anima sensibilissima a tutte le memorie ed a tutte le espressioni.
Vi porti egli magnificamente il fiore marmoreo, che giammai appassirà, dell'arte sua grande; o le tele del sommo «Cavalier Calabrese» e di altri artefici nostri, pei quali vuol vedere diradato l'ingiusto oblio; vi combatta una battaglia di redenzione morale e riesca a portarvi mezzi per opere di bontà umana, come quando fece dagli ungheresi dar impulso all'ospedale di Polistena: il Maestro giunge in Calabria sempre con slancio d' amore, e dietro ai suoi passi si riversano, sul suolo della terra aspra, la bellezza del suo genio e la fiamma della sua bontà, come dietro al passo profondo del seminatore si versa la grazia delle nuove messi.
Semplice, fervente come un profeta, freme di sdegno quando trova la vita del nostro paese ancora, purtroppo, macultata dal secolare tarlo, e spesso focolaio di rinnegatori e di dubitanti; e ne attraversa le zone misere ed abbandonate con dolore e rimpianto: ma benedice sempre ed onora l'antica Madre, di cui egli vede la bellezza e la grandezza dei futuri destini, al di là degli ultimi lembi di tenebra.
Così il Maestro polistenese prosegue anche qui la missione rischiatrice dei suoi avi, di cui non ha obliato gl'ideali ed i canoni d'arte, anzi li ha onorati e inghirlandati di alloro. Come i suoi avi, egli proviene dal culto della classicità e raggiunge il senso del tempo che viviamo, non per virtù di lucidi orpelli e di ostentazioni strane, ma per quella intima virtù latina, che egli insegna a molti, adorando sempre prostrato la bellezza, e come i maggiori atleti cercando di afferrarne, sopratutto il candore dell'anima, il lampo immortale!

          

(*) Pubblicata a Messina, nel 1924, dalla Casa editrice «La Sicilia».